World Cup 2011 New Zeland Japan

Group Stage,

Day Two,
Group A
15 September 2011

Apres Dan Carter, touché au dos, Graham Henry va devoir se passer de trois autres joueurs pour affronter le Japon, dont les deux internationaux les plus expérimentés de l'histoire du rugby, Richie McCaw et Mils Muliaina. Plus Israël Dagg, victime d'un début de pubalgie. « Si je suis inquiet ? Bien sûr que je le suis. Je suis toujours inquiet. "Inquiet", c'est mon deuxième prénom », souffla Henry dans une tentative de dédramatiser la situation à dix jours du choc face aux Bleus. « En fait, cesontdes blessures assez mineures, et on ne voulait pas prendre le risque de les aggraver. »

McCaw, qui s'apprêtait à fêter sa centième sélection, souffre d'une « élongation mineure » du mollet gauche, tandis que Muliaina (98 sélections), qui devait disputer son dernier match devant son public de Waikato avant de partir au Japon, est touché aux ischio-jambiers de la cuisse droite. « Si nous étions à quelques jours d'une finale, et nous avions des remplaçants adéquats, ils pourraient peut-être jouer. Mais nous avons encore six mâtches à jouer, et nous ne pouvons pas nous permettre de prendre des risques », observa Henry. Les All Blacks ont donc des soucis, mais pas question de se plaindre. « C'esf une situation difficile à gérer, avoue Henry. Mais nous ferons avec. Nous avons un match à disputer contre le Japon, et nous nous devons de respecter nos exigences habituelles sur le plan de la performance. Nous nous attendons à une équipe japonaise très motivée. Notre objectif est d'être plus précis et encore plus performants que la semaine dernière. Nous avons l'intention de pratiquer un certain style de rugby et, avant les prochaines échéances, de perfectionner certains secteurs de notre jeu. »

John Kirwan et ses hommes regrettent l'absence de McCaw, Carter, et Muliaina. Candidat pour prendre l'éventuelle succession de Graham Henry à la tête des Ail Blacks, l'ancien ailier international a même compati. « Perdre quatre joueurs comme ça, juste avant un match, c'est te pire cauchemar d'un entraîneur, dit-il. C'est sans doute décevant pour les All Blacks, et avec tous ces forfaits, cela ne va pas faciliter leur préparation, Us pourraient manquer de cohésion dans le jeu. » « J'avoue que je suis un peu déçu, glissa Michael Leitch, le troisième-ligne aile qui devait jouer face à McCaw. Mais je m'attends toujours à un gros match et je dois rester focalisé sur mon propre rôle sur le terrain. » Pour Kirwan, l'absence de McCaw représente aussi une occasion en moins pour le rugby japonais de se mettre en valeur. « Ceia aurait été un grand honneur pour nous déjouer face à Richie McCaw lois de sa centième sélection », estima-t-il, avant de se pencher sur le défi qui attend ses joueurs sur le terrain du Waikato Stadium. « Comme contre la France, te résultat final n'a que peu d'importance, conclut Kirwan. Ce qui compte, c'est de montrer notre courage et que parmi toutes les équipes du monde, le quinze du Japon est celle qui a réalisé le plus de progrès. »