World Cup 2011 New Zeland Australia

Semi Final
Sunday 16 October 2011
Eden Park,
Auckland

Quelle est la différence entre un cochon et un Australien ? Même ivre mort, un cochon ne ressemble pas à un Australien. » Voilà une des blagues dont les Néo-Zélandais raffolent et qui a été remise au goût du jour cette semaine. Evidemment, d'autres devinettes, moins «soft» circulent, mais difficile de les écrire ici... La Nouvelle-Zélande et l'Australie aiment se détester. La rivalité entre les deux pays n'est pas que sportive mais elle est exacerbée lors de ces confrontations. « C'est vrai, reconnaît Andy Ellis, le demi de mêlée des Blacks. Nous aimons bien les battre. Notre pays est plus petit donc ça rend toujours la victoire plus douce. » Et le sourire en coin du joueur des Crusaders d'ajouter un peu de piment à une déclaration tout en douceur. « C'est croustillant et passionnant, reprend Brad Thorn. Les deux pays adorent croiser le fer l'un contre l'autre. » Une façon comme une autre d'exprimer une querelle de famille entre le grand frère australien et son cadet néo-zélandais. Surtout, « ce n 'est pas le seul facteur de motivation, ajoute le deuxième ligne néo-zélandais, n y a d'autres choses plutôt évidentes qui nous motivent davantage».

Et les raisons ne manquent pas. À commencer par les retrouvailles entre Graham Henry et Robbie Deans. Affirmer que ces deux-là se détestent cordialement relève de l'euphémisme. Entre le coach des Blacks et le sélectionneur néo-zélandais des Australiens, la tension ne date pas d'aujourd'hui. À l'issue de la Coupe du monde 2007, Deans était pressenti pour prendre la succession du roi Henry, censé être déchu après l'humiliation subie en quart de finale contre le XV de France. Raté. Par un merveilleux tour de passe-passe, Graham Henry avait été renouvelé dans ses fonctions. En sa faveur, un soutien de quelques-uns des leaders (McCaw Muliana, Mealamu, Smith et Carter) mais surtout des intérêts communs avec Steve Stew, directeur général de la Fédération néo-zélandaise... Alors Robbie Deans, amer, s'était engagé à l'ennemi. Sans doute ne le dira-t-il jamais mais pour lui, l'occasion est venue dimanche soir de faire payer à sa mère patrie le désamour qu'il a vécu en 2007. Dans le même registre, le demi d'ouverture des Wallabies, Quade Cooper, enfant de Tokoroa, un village du nord de la Nouvelle-Zélande, hué par son pays d'origine depuis le début de la compétition, ne serait pas contre non plus jouer un vilain tour à tous ceux qui le conspuent, au motif d'une «pseudo-trahison ». «Jusqu'à présent Quade a fait l'objet de beaucoup d'attention, reconnaît son ami et adversaire Sonny Bill William. Évidemment, on le considère forcément comme l'homme à abattre mais je pense que c'est plutôt une marque de respect Si les gens le détestent autant, cela prouve qu'ils ont peur de son talent. Pour notre part, nous ne nous focalisons pas sur lui. » Et pour cause...

À l'aube de ce rendez-vous capital, les Blacks ont vécu une semaine cauchemardesque. Après avoir perdu son homme providentiel (Dan Carter), Graharn Henry a été contraint de se séparer également de Mils Muliana et de Colin Slade, eux aussi blessés. « C'est un coup dur car ça touche nos leaders de jeu, a reconnu Wayne.Smith. Mais nous avons d'autres joueurs avec beaucoup d'expérience. Il faut juste transmettre ces rôles de leaders à ceux-là. Mils et Daniel ont toujours leur rôle à jouer dans la vie de groupe mais sur le terrain, il faut trouver une nouvelle hiérarchie. » Et l'ancien entraîneur des trois-quarts de citer Conrad Smith, Richard Kahui ou encore Piri Weepu en exemple. Ce dernier aura notamment la lourde tâche d'accompagner dans la gestion du jeu le jeune Aaron Cruden (8 sélections), venu remplacer Dan Carter, au pied levé. «J'aurais dû être en vacances à Los Angeles, a expliqué le joueur des Chiefs. J'avais prévu d'aller à Disneyland. » Au lieu de cela, il se retrouve à porter sur ses frêles épaules les espoirs de toute une nation. Et comme si Graham Henry n'avait pas suffisamment de préoccupations, son capitaine Richie McCaw lui a donné quelques motifs d'inquiétudes supplémentaires. À tel point que le coach kiwi a fait appel mercredi à Matt lbdd, le flancker des Crusaders, au cas où... Finalement, jeudi, Steve Hansen a rassuré quatre millions de Néo-Zélandais, de moins en moins optimistes. «Richie va mieux, a dit Hansen. 17 pourra jouer samedi. » Dans quel état de forme ? Son pied droit, opéré en février dernier et qui l'avait contraint de renoncer aux deux premiers mois de Super 15, le faisait souffrir au point de ne pas supporter des chaussures à crampons. Noir, c'est noir...