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I l était déjà, avant le Mondial, le favori pour cette tâche. Dimanche, c'est donc bien le Sud-Africain Craig Joubert, 33 ans, qui arbitrera la finale Nouvelle-Zélande - France à l'Eden Park. Et comme de juste, les sélectionneurs des deux camps ne se sont pas fait prier pour lui envoyer des fleurs... * C'est un excellent arbitre, s'est réjoui l'entraîneur des Blacks Graham Henry. // communique bien et prend de bonnes décisions dans les moments critiques. » «Cela fait pas mat de temps que je le considère comme le meilleur arbitre du monde, a renchéri Marc Lièvremonî. J'ai entièrement confiance en lui. » Arbitre estampillé « hémisphère Sud», Craig Joubert n'est pas des plus regardants dans les rucks, ni dans les phases plaqueur-plaqué. Favorisant l'esprit plutôt que la règle, et l'équipe qui avance par rapport à celle qui défend, Se Sud-Africain a au moins un mérite: celui de laisser les joueurs décider eux-mêmes de la victoire... Il s'agira du 29e

I ls y sont. Ce France-Nouvelle-Zélande rêvé, finale de Coupe du monde au pays du rugby, la même que celle perdue en 1987, les Bleus vont le vivre dimanche (1 Oh, heure française) à l'Eden Park d'Auckland. Mais pour glaner leur premier titre mondial, ils vont devoir gravir l'Everest. D'un côté, des Français sans éclat mais portés par leur bonne étoile. De l'autre, des Blacks lancés vers un titre qui leur est promis de longue date. Mission impossible ? Pas simple, mais il faut croire à l'exploit d'une vie. Oublier le piètre niveau de jeu, les critiques, les tensions avec le sélectionneur. Et peu importe si le XV de France finit par ne jamais réaliser ce tant attendu match référence. «Si nous devons gagner comme contre les Gallois, on le fera avec grand plaisir», confirme Lièvremont Au-delà du jeu, le mental sera essentiel. Car les Blacks ne sont jamais tout à fait sereins face à ces imprévisibles Français, leurs bourreaux en 1999 puis en 2007. «Il y a toujour

O n sait de quoi sont faits les rêves d'enfant. Dans les cours de récréation, c'est toujours la dernière minute de la finale de la Coupe du monde, la dernière action, le public retient son souffle : si c'estdu foot, l'adversaire est le Brésil ; si c'est du rugby à toucher, c'est la Nouvelle-Zélande. Des enfants français aux genoux couronnés ont donc assez grandi pour vivre leurs rêves. Comme en 1987, l'équipe de France de rugby dispute la finale de la Coupe du monde (ace à la Nouvelle-Zélande, demain. En 1998, les Bleusdu football avaient battu le Brésil (3-0) en finale du Mondial, certes au Stade de France, pas au Maracana, quand les rugbymen accostent à l'Eden Park comme sur une terre promise. Comme toujours, l'idée de l'apothéose réunit l'événement, le lieu et l'adversaire : une finale contre l'Ecosse au Canada ou contre la Pologne au Qatar, ce n'est pas pareil. La magie des AH Blacks, des Brésiliens, est d'abord celle de l