World Cup 2011 Groupe A

 GROUPE A

 

France Japon

10 Septembre 2011

 

 

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 Les sous sols de l'hôtel Excelsior, en plein cœurde Rome. En ce dimanche 12 mars, il tombe un fin crachin sur la capitale italienne. À l'extérieur comme à l'intérieur du palais de marbre qui abrite les Bleus, l'atmosphère est glaciale. La veille, l'équipe de France est encore entrée dans l'histoire. Pour la quatrième fois en moins de un an. Après les défaites records en Afrique du Sud (42-17) et en Argentine (41 -13} au mois de juin 2010, puis contre l'Australie (59-16} au mois de novembre, elle s'est inclinée pour la première fois en tere transalpine (22-21). Après une réunion expéditive avec les joueurs, Marc Lièvre-mont se présente face aux journalistes animé d'une colère froide : a Je suis énervé mais très lucide. Je suis devant vous, pas hors de moi. » L'entraîneur de l'équipe de France s'en prend alors violemment à ses joueurs dont la démission fut totale sur la pelouse du stade Flaminio. C'est en tout cas l'impression donnée à chaud : « tes joueurs manquent de courage.

 

Quand on perd comme cela, il y a une forme de lâcheté complètement évidente. » Et Lièvremont de poursuivre par une formule prophétique: « Certains joueurs ont peut-être porté le maillot de l'équipe de France pour la dernière fois. Certainement même. » Six mois plus tard, à plus de dix-huit mille kilomètres de là, que reste-t-il de la crise romaine ? Ni Thion, ni Jauzion, ni Chabal. Quant à Marcon-net, il n'a pas survécu aux deux mois de préparation. Gonzalo Quesada, adjoint de Lièvremont, chargé du jeu au pied, analyse : « Après cette défaite, on s'est posé des questions sur le niveau technique, émotionnel et humain dans l'engagement de certains. Mais, à aucun moment, les changements qui ont suivi ce match avaient pour objet de désigner des coupables. » L'ex-ouvreur des Pumas raconte alors le cheminement intellectuel de Lièvremont et de son état-major : « Dans ce genre de circonstances, soit tout explose, soit on cherche à savoir ce qu'il s'est passé. Mais, au final, les choses ont été mises à plat. » À commencer par la communication interne. La liste des trente a refait basculer le groupe dans une spirale positive.

 

Délestés du poids de l'attente et de l'appréhension de ne pas en être, les joueurs ont été rassemblés à Marcoussis, le 28 juin. « C'était lancé ! », raconte Quesada. « Les gars se disaient : "Ça y est ! Je fais partie des trente, je peux m'investir !" » Ils se sont affranchis de cette fausse pudeur qui entrave leur liberté de parole ou d'action. Chacun a osé donner son avis sans craindre un jugement péremptoire du petit camarade sur le thème : Untel veut ma place ou celui-là se prend pour un autre ! Une révolution sous l'ère Lièvremont ? Non ! « Juste une évolution, relativise le flanker Julien Bonnaire. Etcelaper-met d'avancer. » Au mois de juillet, la longueur et la rudesse des stages du Chambon-sur-Lignon et de Falgos, point d'orgue de la préparation physique, ont eu pourvertu de cimenter le groupe et de le rassurer. * On a pris confiance dans nos moyens », affirme Nallet. Les Bleus ont terminé le 31 juillet sur un entraînement ouvert au public au Stade Aimé-Giral de Perpignan. Deux heures sous un soleil de plomb pour une séance d'une intensité extrême. « On sentait les joueurs en colère parce que c'était vraiment dur », note Quesada. « Les gars avaient pour consigne de s'arrêter à la moindre petite douleur.
 Pas un n'a lâché. Ils ont tout fait à fond. Pourtant, d'après nos bilans physiologiques, ils étaient tous très fatigués, t Les deux matches amicaux remportés face à l'Irlande ont finalement «validé le travail», pour paraphraser une expression redondante du discours officiel. Apaisée, la délégation tricolore pouvait s'envoler vers la Nouvelle-Zélande, le 29 août, où elle a pris ses quartiers trente-six heures plus tard. Il y a trois jours, l'annonce de la composition de l'équipe pour affronter les Japonais a fait monter d'un cran la pression. Les vidéos diffusées sur ce premier adversaire ont rappelé les Tricolores à leur devoir d'humilité et de méfiance. « Après deux mois de préparation, l'état d'esprit a changé par rapport à l'Italie », promet François Trinh-Duc. De son côté, Lionel Nallet est convaincu que ce match resurgira à bon escient dans les heures précédant la rencontre : « Ce match, je l'ai encore en travers de la gorge. J'y ai repensé cette semaine et la semaine dernière. Mais on sait, grâce à lui, que quand on ne met pas assez d'agressivité, on devient une équipe médiocre... » Même à dix-huit mille kilomètres de chez soi, qui a dit qu'il fallait n'emmener que de bons souvenirs.

 

 

 

 

 

Nouvelle Zelande Tonga

9 September 2011

Eden Park, Auckland

 

 

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Tous les pronostiqueurs de là planète sont unanimes : l'équipe de Nouvelle-Zélande est la grande favorite de cette septième Coupe du monde. Et pour l'instant, un dollar misé sur les Ail Blacks ne rapporterait que 1,65 dollar contre 4 pour l'Australie, 7,50 pour l'Afrique du Sud et 20 pour la France. Normal, puisque la Nouvelle-Zélande est dasséenuméro 1 audassementIRB, qu'elle présente un taux de victoires de près de 85 % sur les deux dernières saisons (16 victoires en 19 rencontres) et qu'elle joue chez elle. Pourtant, le doute subsiste quant à sa capacité à enfin assumer son statut.

 

 

Comme d'habitude, les Ail Blacks débutent une grande compétition avec l'étiquette de meilleure équipe du monde sachant exploiter au mieux les règles du jeu telles qu'elles sont aujourd'hui. Lors des deux précédentes éditions, les règles favorisaient légèrement la défense ; en 2011, on est revenu à une situation où l'attaque a de nouveau pris le pas et les AH Blacks devraient pouvoir bénéficier des libérations rapides qui ont toujours fait la force de leur jeu. Dan Carter, leur maître à jouer, confirme : « Depuis dix-huit mois, le jeu a évolué dans une direction qui convient au jeu que nous essayons de mettre en place. Nous avons trouvé un bon équilibre entre attaque et défense. »

Aucune autre équipe, à l'exception peut-être de l'Australie, n'est capable de produire un tel volume. Le « running rugby » est gravé dans leur ADN et ils ne sont jamais aussi forts que lorsque le jeu s'emballe, grâce à des joueurs d'exception comme Carter, Williams, McCaw, Nonu, Smith ou les révélations Slade, Dagg et Maitland. Depuis plus d'un siècle, les Néo-Zélandais sont en avance sur les autres. Ce sont eux qui, techniquement et tactiquement, ont fait évoluer ce sport et sont devenus le modèle à suivre. Cette année, ils prévoient encore de surprendre. L'entraîneur Graharn Henry : « Nous allons tenter de faire des choses nouvelles. Exactement lesquelles je ne vais pas vous le dire, mais vers la phase finale vous risquez de les voir. »

 

 

Nouvelle Zelande Japon

10 septembre 2011

Eden Park, Auckland

 

 

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Apres Dan Carter, touché au dos, Graham Henry va devoir se passer de trois autres joueurs pour affronter le Japon, dont les deux internationaux les plus expérimentés de l'histoire du rugby, Richie McCaw et Mils Muliaina. Plus Israël Dagg, victime d'un début de pubalgie. « Si je suis inquiet ? Bien sûr que je le suis. Je suis toujours inquiet. "Inquiet", c'est mon deuxième prénom », souffla Henry dans une tentative de dédramatiser la situation à dix jours du choc face aux Bleus. « En fait, cesontdes blessures assez mineures, et on ne voulait pas prendre le risque de les aggraver. » 

 

 

 McCaw, qui s'apprêtait à fêter sa centième sélection, souffre d'une « élongation mineure » du mollet gauche, tandis que Muliaina (98 sélections), qui devait disputer son dernier match devant son public de Waikato avant de partir au Japon, est touché aux ischio-jambiers de la cuisse droite. « Si nous étions à quelques jours d'une finale, et nous avions des remplaçants adéquats, ils pourraient peut-être jouer. Mais nous avons encore six mâtches à jouer, et nous ne pouvons pas nous permettre de prendre des risques », observa Henry. Les All Blacks ont donc des soucis, mais pas question de se plaindre. « C'esf une situation difficile à gérer, avoue Henry. Mais nous ferons avec. Nous avons un match à disputer contre le Japon, et nous nous devons de respecter nos exigences habituelles sur le plan de la performance. Nous nous attendons à une équipe japonaise très motivée. Notre objectif est d'être plus précis et encore plus performants que la semaine dernière. Nous avons l'intention de pratiquer un certain style de rugby et, avant les prochaines échéances, de perfectionner certains secteurs de notre jeu. »

John Kirwan et ses hommes regrettent l'absence de McCaw, Carter, et Muliaina. Candidat pour prendre l'éventuelle succession de Graham Henry à la tête des Ail Blacks, l'ancien ailier international a même compati. « Perdre quatre joueurs comme ça, juste avant un match, c'est te pire cauchemar d'un entraîneur, dit-il. C'est sans doute décevant pour les All Blacks, et avec tous ces forfaits, cela ne va pas faciliter leur préparation, Us pourraient manquer de cohésion dans le jeu. » « J'avoue que je suis un peu déçu, glissa Michael Leitch, le troisième-ligne aile qui devait jouer face à McCaw. Mais je m'attends toujours à un gros match et je dois rester focalisé sur mon propre rôle sur le terrain. » Pour Kirwan, l'absence de McCaw représente aussi une occasion en moins pour le rugby japonais de se mettre en valeur. « Ceia aurait été un grand honneur pour nous déjouer face à Richie McCaw lois de sa centième sélection », estima-t-il, avant de se pencher sur le défi qui attend ses joueurs sur le terrain du Waikato Stadium. « Comme contre la France, te résultat final n'a que peu d'importance, conclut Kirwan. Ce qui compte, c'est de montrer notre courage et que parmi toutes les équipes du monde, le quinze du Japon est celle qui a réalisé le plus de progrès. »

 

 

Canada Tonga

14 septembre 2011

 

 

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 Adversaire d'un XV de France largement remanié dimanche, les Canadiens ont battu contre toute attente les Tonga, pour leur premier match de la coupe du monde de rugby.  L'équipe du Canada a inauguré mercredi sa Coupe du monde par une victoire opportuniste face aux Tonga (25-20) dans un match brouillon qui a mis en lumière sa solidité physique et son efficacité, dont devra se méfier le XV de France qui l'affronte dans cinq jours (poule A).  Les Canadiens auront-ils suffisamment récupéré d'ici à dimanche? Après le match, l'entraîneur néo-zélandais du Canada, Kieran Crowley, était fataliste mais affirmait l'avoir anticipé et avoir mis "en place des choses" dans la préparation physique et la récupération de son équipe. 

 

 

Ce sera une des clés car, face à une formation des Tonga largement remodelée et en clair manque de repères, la solidité physique a été la principale arme des "Canucks" emmenés par leur deuxième ligne composée du Clermontois Jamie Cudmore (23 plaquages) et Jebb Sinclair (10) et par l'infatigable troisième ligne Adam Kleeberger (14 plaquages).  Dominateurs dans la possession (54%) et l'occupation (58%), les "Aigles des mers" ont accumulé passes approximatives, mauvais choix de jeu et pertes de balles dans les rucks. Et les Canadiens, bien que tout aussi approximatifs, ont su profiter de ces erreurs.  Ils ont fait la course en tête pendant un peu plus de 40 minutes grâce à un essai de Jebb Sinclair (14e), après une belle percée du tranchant deuxième centre DTH van der Merwe, et à la botte de leur arrière James Pritchard (4 sur 5 au pied). 

 Distancés de sept points (20-13) à 27e minutes de la fin après un doublé du centre des Otago Highlanders Siale Piutai (40e, 53e), ils ont profité du manque de lucidité adverse pour faire basculer la rencontre par Aaron Carpenter (67e) puis Phil MacKenzie (73e) avant de tenir le score dans une nouvelle débauche d'énergie. Et de manière surprenante, leur mêlée a malmené son adversaire.  Face à un groupe canadien qui pourrait évoluer -le troisième ligne Chauncey O'Toole est notamment incertain, touché à une cheville- les Français sont prévenus.  

 

 

 

France Canada

16 septembre 2011

 

 

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 Certaines victoires lèvent plus de doutes et d'interrogations que des défaites. L'équipe de France peut en témoigner Victorieuse du Japon [47-21} la semaine passée pour son entrée en lice dans la Coupe du monde, elle a laissé entrevoir des faiblesses inhabituelles et inquiétantes pour l'un des favoris à la victoire finale. Auteurs de nombreuses maladresses techniques, les hommes de Marc Lièvremont (photo) n'ont pas dégagé une grande sérénité. Face a de vaillants Japonais, la mauvaise surprise n'était même pas très loin.

 

 Lors de leur deuxième match face au Canada, les Tricolores tenteront donc de se rassurer et de véritablement i lancer leur compétition. Pour cette ! rencontre, Marc Lièvremont a décidé de poursuivre sa revue d'effectif et de modifier son XV de départ tl devra toutefois se passer des services de David Skrela, touché à l'épaule. Malgré tout, le talent des joueurs français ainsi que leur très probable sursaut d'orgueil en font les grandissimes favoris de ce match. Lors du dernier affrontement entre les deux nations, les Bleus s'étaient ainsi j imposés 50 à 6. Avant d'affronter la Nouvelle-Zélande dans le choc de ce groupe A, ils doivent passer à la vitesse supérieure. Et les Canadiens pourraient bien en faire tes frais.  Soyez prêts et préparez-vous à un bon match !» La mise en garde est signée du centre canadien Ryan Smith. Sur la lancée de sa victoire face aux Tonga (25-20), mercredi, le Canada va se présenter devant la France, dimanche à Napier (10h30) en pleine confiance. Face à la quatorzième nation mondiale, l'obstacle ne paraît pas insurmontable pour les Bleus. Seulement, les hommes de Marc Lièvremont ont effrité leur capital confiance face au Japon (47-21) samedi dernier.

 

 Le XV de France s'est certes imposé avec le bonus offensif, mais le passage à vide de quarante minutes et le retour des Nippons à quatre points (25-21) posent beaucoup de questions. Le sélectionneur n'a pas hésité à critiquer publiquement certains joueurs (Yach-vili et Harinordo-quy notamment). Les Français vont devoir retrouver de la sérénité et de la qualité face à des «Canucks» coriaces et rugueux. S'ils ne manqueront pas de rencontrer des problèmes, les Bleus bénéficient d'une meilleure fraîcheur physique. Ils ont en effet bénéficié d'une semaine de repos complète avant leur deuxième match contre seulement quatre jours pour les Canadiens, qui ne disposent pas de la même profondeur de banc que celle des Français. «Je compatis. Tout le monde n'est pas logé à la même enseigne, a reconnu Marc Lièvremont, Les petits sont obligés d'enchaîner deux matchs tous les cinq jours. Je mentirais si je disais que ça ne nous avantage pas.» En manque de confiance, les Bleus ont au moins la faveur des pronostics.

 

 

 

 

France Tonga

1Octobre 2011
Regional Stadium Wellington

 

 

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 C'est avec de la déception que les Bleus avaient quitté les couloirs de l'Eden Park d'Auckland, samedi dernier, pour retrouver leurs familles. Et c'est avec l'espoir qu'ils sont revenus à la charge, cette semaine. Parce que l'analyse vidéo, cruelle pour la défense, s'est en revanche montrée étonnamment positive sur le plan de l'attaque. « Bien sûr, nous ne marquons que deux essais sur interception, et un sur une pénalité rapidement jouée, expliquait l'ailier toulousain Vincent Clerc. Mais après visionnage des images, nous nous sommes aperçus que nos lancements étaient plutôt bons, et que nous nous sommes créé plusieurs belles situations, malheureusement mal négociées. » La faute à un déchet technique certain : mauvaises passes, fautes de main, problèmes de conservation au sol des trois-quarts en bout de ligne.- Bref, un florilège d'erreurs qu'il faudra à tout prix gommer. Cela afin de permettre aux attaquants français d'exprimer leur appétit offensif, cantonné depuis le début de la compétition aux belles paroles. « Il faut élever notre niveau, avoir du rythme, expliquait Maxime Médard, propulsé à l'arrière afin d'apporter son allant au jeu tricolore. On n'a pas encore vu le vrai visage de l'équipe de France. H ne faut pas avoir peur de jouer, il faut arrêter d'avoir peur Quand tu regardes les autres matchs, toutes les équipes relancent de leur 22, s'amusent, se font plaisir. Sauf nous. »

 

 

Le problème ? C'est que cette quête offensive ne doit pas devenir frénésie face à des îliens qui n'attendent rien d'autre qu'un match débridé pour embrouiller le XV de France. «.Face aux Tonguiens, il ne faudra surtout pas rendre le ballon n'importe comment, professait David Ellis. Il faut rester sur un match structuré. Ils ont des difficultés à tenir un plan de jeu précis. En revanche, si l'on tape le ballon n'importe comment ou qu'on le perd au contact, cela peut être le désordre total. » D'où une nécessité de faire les choses dans le bon ordre, en imposant d'abord la loi dans les phases de conquête et les regroupements. Peut-être même en structurant quelques mauls, curieusement oubliés à Auckland malgré une superbe conquête en touche. « C'est vrai que contre le Japon, nous n'avions fait que ça, et que contre les Blacks, nous ne nous sommes pas servis de cette arme, admettait le deuxième ligne Lionel Nallet. Nous devons trouver un juste milieu... Parce que, si nous voulons envoyer un peu de jeu et nous rassurer en vue du quart de finale, nous devrons d'abord fatiguer les Tonguiens dans les phases statiques. » Dominer devant, jouer au pied au moment où les circonstances l'exigeront, ne pas se laisser griser par l'envoûtant défi que lanceront les trois-quarts des Aigles des Mers. Bref, disputer un vrai match de rugby sérieux et appliqué, avec de l'inititative mais surtout de la constance sur 80 minutes ! Lorsqu'il s'agit d'une qualification en quart de finale d'une Coupe du monde, on peut difficilement se montrer moins exigeant...

 

France: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie, 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili, 8 Raphael Lakafia, 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape, 3 Luc Ducalcon, 2 William Servat, 1 Jean-Baptiste Poux.
Replacements: 16 Dimitri Szarzewski, 17 Fabien Barcella, 18 Julien Pierre, 19 Imanol Harinordoquy, 20 Francois Trinh-Duc, 21 Fabrice Estebanez, 22 Cédric Heymans.
Tonga: 15 Vungakoto Lilo, 14 Viliame Iongi, 13 Siale Piutau, 12 Andrew Ma'ilei, 11 Sukanaivalu Hufanga, 10 Kurt Morath, 9 Taniela Moa, 8 Viliami Ma'afu, 7 Finau Maka (captain), 6 Sione Kalamafoni, 5 Paino Hehea, 4 Tukulua Lokotui, 3 Kisi Pulu, 2 Aleki Lutui, 1 Soane Tonga'uiha.
Replacements: 16 Ephraim Taukafa, 17 Alisona Taumalol

 

 

 

 

 

 

FRANCE NOUVELLE ZELANDE

23 septembre 

 

 

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Depuis que, samedi dernier, l'Irlande a battu l'Australie (15-6), depuis donc qu'il se dessine - si la logique est maintenant respectée - un tableau final à deux vitesses (les nations du Nord en haut, avec des quarts Irlande-Galles et France-Angleterre, et celles du Sud en bas, avec des quarts Afrique-du-Sud - Australie et Nouvelle-Zélande -Argentine), le sujet fait causer. La France doit-elle laisser filer le match contre les Ail Blacks samedi prochain, histoire de s'assurer une place dans le haut du tableau (réservée au second de sa poule} et un horizon plus dégagé vers la finale du 23 octobre ? Doit-elle galvauder ce rendez-vous tant attendu face aux mythiques hommes en noir pour voir plus loin ?...

 

Bref, doit-elle imiter les basketteurs qui, lors du récent Mondial en Lituanie, n'ont rien fait pour battre les Espagnols en poule afin de les recroiser leplus tard possible, en finale plutôt qu'en demies. En annonçant hier soir qu'il mettait une équipe surprise faceà la Nouvelle-Zélande, Marc Lièvremont a un peu brouillé les pistes sans vraiment répondre à une question que les Al! Blacks eux, a domicile, ne peuvent et ne veulent pas se poser. Du coup, impasse ou pas impasse il y a toujours débat.
 Pour: Il s'agirait de s'echapper face à l'Angleterre, on hésiterait. Pas besoin d'en appeler à Fachoda ou à Mersel-Kébir pour qu'un avant français sente au plus profond de lui qu'il est interdit de « s'enlever de devant » face à Albion. Mais perdre face aux Ail Blacks, ces héros venus d'ailleurs porter « le deuil de leurs adversaires » que la Francea toujours chéris, etse donner une meilleure chance de remporter, enfin, la Coupe du monde, c'est mieux que de la Realpolitik, c'est du simple bon sens. D'autant que ceux-ci, dominateurs dans l'âme et épiés par toute une nation revancharde, ne peuvent même pas rêver d'en faire autant.

 

 « Une impasse ? s'est insurgé Marc Lièvremont, mais ça n'est pas rugby ! «Exact. Enfin, ça dépend de quel rugby on parle. Si c'est decelui de l'Hexagone, qu'on se rassure, la valse des équipes mixtes et le quadrille des défaites programmées sont entrés dans les mœurs du Championnat depuis longtemps. Les adversaires de cette stratégie cynique et directement inspirée de « l'antî-France » nous diront que la fierté des joueurs et la réputation d'intégrité morale de Marc Lièvremont s'en trouveraient entachées et que les Bleus, à miser sur impair et passe, risquent « d'en ramasser 40 ». La vérité, c'est que 40 points - et 4 essais à 1 -, c'est le score moyen rapporté par les équipes de France en voyage ici depuis que le rugby est pro (en 1995) et que le ver du doute est déjà dans le fruit. Car une défaite, même courte, même brave, passera pour une dérobade à but lucratif aux yeux d'une majorité de l'opinion publique locale. Allons, dira le diable tentateur, un moment de honte est vite passé, pas vrai, alors qu'une Coupe du monde ne se touche pas tous les ans. Demandez plutôt aux All Blacks...

Contre : Il ne faut pas lacher le match contre les All Blacks pour tout un tas de raisons. Qui peut jurer que la victoire de l'Irlande sur l'Australie sera l'unique grosse surprise de cette première phase ? Et si l'Italie, eh s'offrant l'Irlande, rebattait les cartes dans la poule C et relançait l'Australie ? Et si les Samoa dominaient l'Afrique du Sud pour chambouler encore le tableau final ? Les Bleus doivent d'abord penser à eux, à leur jeu toujours approximatif sur la durée d'un match. Ils ont gagné face à deux faibles équipes en ne jouant pas bien, voire plus mal que le Japon, en s'appuyant sur Yachvili et Parra, les deux buteurs les plus fiables de ce début de Mondial (78 % et 90 % de réussite). C'est insuffisant. A l'image des Irlandais, ils ont besoin d'une performance aboutie pour se persuader qu'ils peuvent devenir champions du monde le 23 octobre et gratter du soutien populaire, déclencher un début d'enthousiasme à 20 000 kilomètres et dix heures d'écart.

 

Les Bleus ne peuvent pas lâcher l'affaire car Marc Lièvremont, qui n'ira pas plus loin que ce Mondial, ajouterait une tache à des défaites humiliantes depuis un an {contre l'Argentine, 13-41, l'Australie, 16-59 et l'Italie, 21-22). Mais Lièvremont ne cesse d'affirmer qu'il ne se situe pas dans cette logique. Les Bleus ne peuvent pas lâcher car les joueurs prendraient un gros coup sur la cafetière, eux qui veulent tous jouer, si on venait à leur demander de mettre le frein à main. Et ils ont tous une carte à jouer pour gagner leur place en vue de la phase finale. « Back to Takapuna, grosse semaine de travail, motivés ! », affirmait hier soir Dimitri Yachvili sur son compte Twitter pour montrer son envie.